这篇写于十七年前的文章《ITDoesntMatter》研究了信息技术在商业中的发展规律，结果发现，它遵循着与铁路、电力等早期技术极为相似的传播和演化规律。通过一系列示例，作者展示了IT创新如何迅速成为共享业务基础设施的一部分，从而抵消了它们提供竞争优势的能力。
文章否定了这样一个更符合直觉的假设——随着IT能力和普及度的提升，其战略价值会随之增长。相反，随着它变得更强大和更广泛，它变得越来越不重要。企业不应再继续将其视为一种实现战略优势的手段，而是应该合理控制成本。
多年后，亚马逊CTOWernerVogles在一次公开访谈中提及该文并加以赞许。他认为，对于公司来说，最重要的是为客户构建与众不同的能力。对于工程师来说，重要的是做不同的事情，而不是都去做相同的事情。
文章作者NicholasCarr是一位备受赞誉的作家，主要专注于技术，经济学和文化的交叉研究，作品曾入围普利策奖。这篇文章最初刊登在年5月的《哈佛商业评论》，当时他还是该杂志主编。由于挑战了信息技术作为商业战略武器变得越来越重要的传统智慧，其对传统思想的冲击力被誉为「相当于万吨智慧炸弹」。一年后，该思想在《DoesITMatter?InformationTechnologyandtheCorrosionofCompetitiveAdvantage》一书中得到进一步阐述。
直到今天，仍有很多企业对IT以及其它已经成型的基础设施技术的战略价值抱有不切实际的期待。希望这篇文章能为我们的读者带来另一个看待企业管理的视角。
作者
NicholasCarr
编译
Panda
一
戳破虚幻
年，英特尔一位年轻的工程师TedHoff发现了一种方法，可以将计算机处理所必需的电路放到很小一块硅片上。他发明了微处理器，并由此催生了一系列技术突破，包括桌面计算机、局域网和广域网、企业软件和互联网。这些突破为商业世界带来了变革。
现如今，信息技术已经发展成为商业活动的支柱，相信没人会反对这个说法。信息技术（IT）支撑着不同公司的运营，将分散各地的供应链组合到一起，并且也正越来越多地将企业与所服务的客户连接起来。有了计算机系统的协助，我们几乎已经不再需要以人工方式交换实体货币。
随着IT的能力与范围的扩展，公司企业已将其视为对成功而言至关重要的资源。它们的开支习惯就能清楚地反映这一事实。
美国商务部经济分析局的一项研究表明：年时，在美国公司的资本支出中，信息技术所占份额不到5%。年代早期个人计算机问世之后，这一比例升至15%。到年代初时，这一比例已超过30%；而到年代末时，这一比例更是已接近50%。即便近年来企业的技术开支增速变缓，全世界企业每年在IT方面的开支依然显著超过2万亿美元。
但是，IT的重要地位远不只是体现在资本开支方面。高层管理人员的态度转变也是很好的证明。20年前，很多高管都看不上计算机，认为这不过是产业工人的工具——就像打字机和计算器，最好给秘书、分析师和技术员等基层雇员使用。高管们很少会亲自将自己的手指放在键盘上，更别说将信息技术整合进他们的战略思维中了。
现如今，情况已经截然不同。首席执行官们会频繁地谈到信息技术的战略价值，其中包括如何使用IT来获得竞争优势以及如何实现商业模式的「数字化」。很多公司都任命了首席信息官（CIO）并将其作为高级管理层的一员，很多公司还会聘请战略咨询公司来提供有关如何利用IT投资来实现差异化和优势的新思想。
在这场思维范式的转变之后是一个简单的假设：随着IT能力和普及度的提升，其战略价值会随之增长。这是一个合理的假设，甚至完全可以靠直觉看出来。但这个假设是错的。
一种资源要真正具有战略价值（即该资源能成为维持竞争优势的基础），靠的不是普及性，而是稀缺性。要获得相对于对手的优势，你需要拥有对手没有的东西或能做到对手做不到的事情。
现如今，所有公司都已能轻松获得并且负担得起IT的核心功能，包括数据存储、数据处理和数据传输。正是凭借自己的能力和普及性，信息技术已经开始将自己从潜在的战略资源变成生产的商品因素。它们正在变成所有企业都必须支出的成本，但不会为任何企业带来差别。
过去两个世纪里，诞生了一系列重塑了产业界的技术，从蒸汽机到铁路到电报到电话到发电机和内燃机。我们最好将IT看作是这一系列技术的最新成员。在它们被整合进商业基础设施的过程中，所有这些技术都曾在较短时间里为前瞻性的公司带来了实现切实优势的机会。但随着可用性的增长和成本下降，这些技术变得无处不在，由此变成了基础的商品投入。从战略角度看，它们隐藏到了幕后，变得不重要了。
现如今的信息技术正在经历这个过程，这会对企业IT管理产生巨大影响。
二
优势正在消失
很多评论者会将IT（尤其是互联网）的扩张与各种早期技术的推广进行类比。但是，大多数比较要么聚焦于与这些技术相关的投资模式（繁荣与萧条循环），要么